Jerez de los Caballeros y el Mar del Sur
Uno de los conquistadores más conocidos es seguramente Vasco Núñez de Balboa. Nació en Jerez de los Caballeros y fue el primer español en divisar lo que se llamó Mar del Sur, posteriormente rebautizado como Océano Pacífico. Este pacense conquistó y gobernó diferentes territorios de la actual Panamá. Se vio envuelto en intrigas y traiciones en las que, entre otros, participó Francisco Pizarro y que llevaron a Núñez de Balboa a ser decapitado en Panamá.
En su ciudad natal, Jerez de los Caballeros, se le honra con una escultura que reproduce el momento en el que divisó el Mar del Sur. También se puede visitar la magnífica Iglesia de San Bartolomé, en un patio de la cual se conserva la pila en la que fue bautizado. La que fue su casa se ha convertido en un museo y en toda Extremadura son varias las empresas que llevan el nombre Balboa en reconocimiento a uno de sus personajes más destacados.
Antes de comenzar nuestra Ruta de los Descubridores por tierras extremeñas, poco sabía de Jerez de los Caballeros. Probablemente la ciudad con los más bellos ejemplos de arquitectura barroca en la provincia de la provincia de Badajoz. Hasta ella llegamos por ser el lugar de nacimiento de Núñez de Balboa, el primer español en divisar en Océano Pacífico. Y en ella descubrimos uno de los pueblos más bonitos de Extremadura.
Tan solo dedicamos unas horas a la visita de Jerez de los Caballeros. No hace falta mucho más, pues es una localidad pequeña que se puede recorrer paseando por sus estrechas calles. Además, en tiempos del Covid-19 no es extraño encontrar muchos lugares cerrados a los visitantes, algo que evidentemente hace que se necesite menos tiempo para conocer un lugar. Nosotros en Jerez de los Caballeros nos quedamos con ganas de ver el interior de algunas iglesias y museos. Pero la situación es la que es. Y siempre hay que pensar que al menos hemos tenido la suerte de poder disfrutar de esta interesante y atractiva región española.
Apuntes sobre Jerez de los Caballeros
El pasado de Jerez de los Caballeros se remonta a tiempos de los fenicios y romanos. Los primeros la llamaron Ceret. Los segundos, Fama Iulia Seria. Más tarde llegaron los árabes. Ellos fueron quienes más huella dejaron en este pueblo ubicado en la dehesa extremeña.
Los Caballeros de la Orden del Temple la hicieron capital de la zona y estuvieron en Jerez de los Caballeros hasta el siglo XIV. Parece ser que aunque la Orden del Temple se había disuelto, los cerca de 60caballeros que quedaban en este pueblo no querían abandonarlo ni por supuesto entregarlo a Fernando IV de Castilla. Hay una leyenda que cuenta que todos ellos fueron degollados y sus cuerpos arrojados desde la Torre del Homenaje de la Alcazaba. Por ello, esa torre es conocida también como la «Torre Sangrienta». Dice también la leyenda que aquellos templarios juraron antes de morir que volverían a cabalgar hacia los Santos Lugares, y que las noches de sin luna, se les escucha silbar llamando a sus caballos cerca de esta torre.
También en el siglo XIV, el rey Enrique II ofreció Jerez de los Caballeros a la Orden de Santiago. Con ellos creció, llegando a ser la más poblada entre las localidades regidas por esa orden, recibiendo el título de ciudad en 1525 por orden de Carlos V como agradecimiento a la ayuda económica recibida en las guerras europeas. De Jerez salieron hacia la recién descubierta América hombres que ayudaron a ampliar las fronteras del Imperio Español. Entre ellos destacan sin duda Núñez de Balboa y Hernando Méndez de Soto. Este último sirvió bajo las órdenes de Pizarro, el famoso descubridor nacido en Trujillo, y también participó en la conquista de Florida.
Hoy Jerez de los Caballeros es conocida a nivel internacional por la cría del cerdo ibérico, celebrándose en la localidad cada primavera el Salón del Jamón Ibérico. Así que tomad nota, y si estáis en Jerez a la hora de comer, no dejéis de disfrutar de un buen plato de jamón de pata negra.
Qué ver en Jerez de los Caballeros
En 1966, Jerez de los Caballeros fue declarada Conjunto Artístico Monumental. Ya os decía que en ella destacan los edificios barrocos. Y aunque nosotros llegamos a ella siguiendo a los descubridores extremeños, sin duda no podíamos dejar de disfrutar de los magníficos edificios de la localidad.
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